I 2016 besluttede Björn Åkesson sig for at stoppe sin golfkarriere. Han havde da spillet 67 turneringer i Europa Tour-regi på øverste niveau og Challenge Touren. Han startede en trænerkarriere i Malmö, hvor han bor, og langsomt kom golf- og spilleglæden igen. Efter pandemien tog han igen golfbaggen med ud på de professionelle tours, og i 2021 endte han som nummer 8 på Road to Europe. I 2022 havde han fem starter på Challenge Touren, og i år er han kommet godt fra start på ECCO Tour og Nordic League.
Inden denne uges UNICEF Championship på Lübker Golf & Spa Resort var han i top 10 på Road to Europe-ranglisten efter fem top 10 placeringer siden starten i februar i Spanien. Åkesson vandt sin seneste sejr i 2010, men ved UNICEF Championship lykkedes det igen.
Åkesson startede finalerunden et slag efter den førende Peter Launer Bæk, og de første fire huller bød på to birdies og to bogeys for den 34-årige svensker. De første ni huller gik han i et slag under par, og hul 10 gav endnu en birdie, og Åkesson kom til fire under samlet og førte da med et slag til flere forfølgere. Et tre-putt på hul 14 kostede en bogey, men fire par på de sidste fire var nok til at holde forfølgerne på afstand og sikre sin første sejr i 13 år.
Andenpladsen delte danske Jonathan Gøth-Rasmussen, norske Andreas Halvorsen og svenske Per Längfors i to under par, et slag efter Åkesson. De to andre i førerbolden, danske Peter Launer Bæk og Tobias Horup Andersen delte femtepladsen i et slag under par totalt.
Sejren betyder, at Åkesson nu er nummer fem på Road to Europe. Han skubber danske Alexander Frances ud af top 5. Frances er nu nummer seks, og Søren Broholt Lind er nummer syv efter en delt syvendeplads ved UNICEF Championship.
I næste uges spilles Thomas Bjørn Samsø Classic – by Samsø Festival fra onsdag til fredag.
